A composição básica da cerveja é: 91% de água, 4% de álcool (variável de um tipo para outra), 0,60% de gás carbônico (CO2) e 4,4% de extrato de malte e lúpulo. O álcool na cerveja surge através do processo natural da fermentação, do mesmo modo quando o gás carbônico (CO2). O gás carbônico (CO2) é muito importante na formação de espuma e contribui na estabilização do sabor da cerveja, além de ser um conservante natural. As cervejas "claras e escuras" possuem grande valor nutritivo, sendo um alimento facilmente assimilado pelo organismo. Um litro de cerveja proporciona ao organismo entre 400 e 450 calorias, o que corresponde a 1/6 das necessidades calóricas diárias para um adulto. As cervejas são consideradas reconstituintes e aperientes, pois estimulam a formação de suco gástrico no estômago. Seu valor nutritivo é devido aos carboidratos, proteínas e álcool. Um litro de cerveja equivale a, por exemplo, 3/4 de litro de leite, a 6 ovos, a 500g de batatas ou a 70g de manteiga. Os sais minerais também estão presentes na cerveja em quantidade consideráveis. O organismo humano necessita cerca de 3,9g de sais minerais, a cerveja contém em torno de 0,4g por litro. Quanto às vitaminas, a cerveja é considerada rica em Complexo B, riboflavina, niacina, peridoxina e ácido pantatênico.
A afirmação de que a cerveja é "pão líquido", que se conhece desde a Idade Média, faz sentido, pois os constituintes provenientes dos cereais se encontram tanto no pão quanto na cerveja. Sabe-se também a respeito do efeito diurético da cerveja que é nitidamente superior ao da água.Vários grupos de compostos (ácidos orgânicos, polifenóis, ácidos nucléicos,voláteis da fermentação) favorecem a diurese. A proporção entre potássio e sódio na cerveja, que é de 4:1, é também em parte responsável pelo seu efeito diurético. A espuma se forma devido ao gás carbônico. A cerveja possui substâncias dissolvidas que são capazes de formar pequenas bolsas elásticas que seguram o gás formando como que minúsculos balões.
O diacetil é responsável pelo aroma e paladar que lembra a manteiga. É produzido naturalmente pelo próprio metabolismo da levedura. Tendo em vista que este paladar não é considerado agradável, o que se objetiva é manter o teor de diacetil abaixo do seu limite de percepção sensorial que, para cerveja é de 0,10 ppm.
Contudo, sem maiores cuidados, é muito fácil, na prática, ultrapassar este valor máximo. O controle do diacetil implica em cuidados de fabricação bastante rígidos.

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