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CAPITALISMO
1. O Capitalismo
é o sistema econômico em que as pessoas físicas e as empresas de negócio decidem
sobre a produção e a troca de bens e serviços, mediante complexas transações nas
quais intervêm os preços e os mercados. A partir da Europa, mais especificamente
da Inglaterra, foi expandido para todo o mundo. Era o sistema sócio-econômico
quase exclusivo no âmbito mundial até a explosão da I Guerra Mundial, quando
alguns países adotaram o socialismo, sistema oposto ao capitalista.
O termo kapitalism foi definido em meados do século XIX pelo economista Karl
Marx. Algumas vezes é utilizado o termo economia mista para descrever o sistema
capitalista com intervenção do setor público, que predomina em quase todas as
economias dos países industrializados. É possível dizer que existe um fundador
do sistema capitalista, Adam Smith.
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2. CARACTERÍSTICAS DO CAPITALISMO
Ao longo de sua
história, mas sobretudo durante a segunda metade do século XIX, algumas
características básicas são observadas. Em primeiro lugar, os meios de produção
— terra e capital — são propriedades privadas. Em segundo, a atividade econômica
aparece organizada e coordenada pela interação entre compradores e vendedores.
Em terceiro, tanto os proprietários da terra e do capital como os trabalhadores
são livres e buscam maximizar seu bem-estar; os consumidores podem gastar seu
dinheiro como e quando queiram, para obter a maior satisfação possível. Este
princípio é denominado soberania do consumidor e revela que os produtores estão
obrigados, devido à concorrência, a satisfazer a demanda dos consumidores. Em
quarto lugar, o controle do setor privado por parte do setor público deve ser
mínimo.
3.
MERCANTILISMO
Do século
XV até o século XVIII, quando apareceram os modernos estados nacionais, o
capitalismo não apenas tinha uma faceta comercial, mas também conheceu uma nova
forma de comércio, denominada mercantilismo. A principal característica era a
preocupação em acumular, transformando as reservas de ouro e prata.
4. PRIMÓRDIOS DO CAPITALISMO MODERNO
Dois acontecimentos propiciaram seu surgimento na segunda metade do
século XVIII: o aparecimento, na França, dos fisiocratas e a publicação das
idéias de Adam Smith sobre a teoria e a prática do mercantilismo.
5. A INDUSTRIALIZAÇÃO
Surgiu no final do século XVIII, depois da Revolução
Industrial, e se caracterizou pela introdução da mecânica e das máquinas a
vapor, em substituição à tração animal e humana, na produção de bens e serviços.
Acarretou enormes custos sociais. Surgiram numerosos críticos do sistema, que
defendiam outros modelos de propriedade comunitária ou socializada: os chamados
socialistas utópicos. Entretanto, o primeiro a desenvolver uma teoria coerente
foi Karl Marx, autor de O capital (3 volumes, 1867-1894).
Com o capitalismo, chegaram os ciclos econômicos: períodos de expansão e
prosperidade, seguidos de recessão e depressão econômica.
6. O CAPITALISMO NO SÉCULO XX
Durante quase todo o século XX, houve numerosas guerras, revoluções e depressões
econômicas. Nas democracias industrializadas da Europa e dos Estados Unidos, a
maior prova que o capitalismo enfrentou ocorreu na década de 1930: a Grande
Depressão, a mais dura crise enfrentada desde o início do século XVIII. O
acontecimento mais importante da história recente foi a publicação da obra de
John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money
(1936; Teoria geral do emprego, do juro e da moeda). O pensamento de
Keynes modificou profundamente as idéias capitalistas, originando uma nova
escola de pensamento econômico, denominada keynesianismo. Demonstrou que um
governo pode utilizar poder econômico, capacidade de gasto, impostos e controle
da oferta monetária para dissimular e, inclusive, eliminar seus maiores
inconvenientes: os ciclos de expansão e depressão.
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